POPとは？IMAPとは？
特徴と違いについて解説

前号では、ブラウザ版Gmailの仕様変更ついて解説しました。

Gmailを使った外部メール（独自ドメインやキャリアメールなど）の受信機能が、「アプリ版・IMAP方式のみ」へと変更され、今までブラウザ版GmailでPOP方式を用いて外部メールを受信していたユーザーは、IMAP方式への移行など対応が必要になっています。

【前回記事】
No.014【2026年1月以降】Gmail の仕様変更内容の解説とユーザーが出来る対処方法

しかし、今までPOP方式で受信していた方からすると、

  • IMAPに変わるとどうなるのか？
  • POPとIMAPで何が違うのか？

と疑問に感じるかもしれません。

この記事では、メールのPOP方式/IMAP方式について解説した上で、両者の違いやメリット/デメリットについてまとめます。
※POP方式に関しては、受信メールをサーバーに残さない場合の想定でご説明します。

ぜひ最後まで読んでみてください。

POP方式とIMAP方式の違い

「POP方式」と「IMAP方式」は前提としてメールを受信するための仕組みのことです。

両者の大きな違いは、メールをどこで管理するかにあります。

  • POP方式　→　メールを端末で管理。
  • IMAP方式　→　メールをサーバーで管理。

では、どこでメールを管理するかによって、どのような違いが生まれるのか見ていきましょう。

POP方式とは？

POP方式は、メールを端末上で管理する方式です。

IMAPと比べると旧式の受信方式で、

  • 限られたサーバー容量
  • ひとつの端末でのメール管理

に適しています。

POP方式は、端末がサーバーからメールをダウンロードし、ダウンロード後にサーバー側のメールを削除することで空き容量を確保する、という動きを取ります。
そのため、サーバー容量が限られていてもメール運用が可能というメリットがあります。

一方、メール管理が端末依存のため、端末故障や端末紛失がメールデータ消失に直結してしまいます。また、端末がメールをダウンロードするとサーバー側のメールが削除されるため、複数端末でのメール管理には適していません。

▼POP方式の特徴
・受信メールをサーバーから端末にダウンロードして管理する方式。
・端末がダウンロードしたメールはサーバーから消えるため、サーバー容量が小さくてもメール運用可能。
・一方で複数端末でのメール管理には不向き。
・端末トラブルによってメールデータが消失する恐れがある。

IMAP方式とは？

IMAP方式は、メールをサーバー上で管理する方式です。

POPよりも新しい受信方式で、

  • 大容量サーバー
  • 複数端末でのメール管理

に適しています。

受信メールはサーバーの中で管理されているので、端末から都度サーバーにアクセスして閲覧します。どの端末からアクセスしても同じサーバーを見るため、複数端末で全く同じメールボックスを管理できることが大きな特徴です。

他にも、

  • メールを既読にすると、他の端末でも既読状態になる。
  • 端末に何かあってもメールは消失しない。

というように、IMAP方式は複数端末でのメール管理に適しています。

一方で、

  • メールを削除すると、サーバーからも削除されてしまう。
  • 全てのメールを保存する必要があるため、大容量のサーバーが必要。

といった注意点があります。

▼IMAP方式の特徴
・メールサーバー内でメールを管理する方式。
・複数端末でメールを共同管理できる。
・端末故障によるメール消失のリスクが極めて低い。
・サーバー上のデータを直接参照するためサーバー容量を消費しやすい。
・不要なメールを削除することで、ユーザーの意図通りにサーバーの空き容量を確保できる。

メリット・デメリット

POP

▼メリット
・メールを自分の端末に保存するため、サーバーの容量を圧迫しにくい。

▼デメリット
・複数端末でのメール管理に不向き。
・端末故障の際、メール消失のリスクがある。

IMAP

▼メリット
・複数端末でのメール管理に向いている。
・端末故障によるメール消失のリスクが極めて低い。

▼デメリット
・メールを誤って削除してしまうと復旧不可（あるいは極めて困難）。
・サーバー容量を消費しやすいので、こまめに不要なメールを消すなど、サーバーの空き容量を確保するような運用が求められる。

POP方式とIMAP方式の違い

項目POPIMAP
受信メールを管理する場所端末上サーバー上
複数端末でのメール同期不可可
サーバー容量の圧迫圧迫しにくい圧迫しやすい
端末故障時の影響ありなし

IMAP方式は送信メールも端末間で同期可能

IMAP方式の場合、受信メールはサーバー上で管理されます。
各端末はサーバーのメールボックスと同期することで受信メールを表示しています。

実はメーラーの設定を変更することで送信メールもサーバー上で管理することができます。
こうすることで送信メールも端末間で同期させることができます。

メーラーには、メール送信時に

  • 送信メールのコピーを保存しておく機能
  • 送信メールの保存先を変更する機能

があります。

（例）
Outlook　→「送信済みアイテムフォルダーにメッセージのコピーを保存する」
Thunderbird　→「メール送信時にコピーを保存する」
Macメール　→「メールボックスの特性 > 送信済みメールボックス」

受信方式がIMAPで設定されている場合、送信メールや送信メールのコピーをサーバー上のフォルダに保存することができます。

サーバー上のフォルダはIMAPで設定されている他の端末から閲覧することができるため、全ての端末で送信メールを同期することができます。

例えば、スマートフォンで返信したメールがPCでも送信メールとして表示されます。

まとめ

POP方式とIMAP方式は、いずれもメール受信の方式のことです。
POP方式が端末でメールを管理するのに対し、IMAP方式はサーバーでメールを管理します。

POP方式は単一端末でのメール管理に適しており、容量の小さいサーバーでの運用が可能です。一方でIMAP方式は、大容量のサーバーを必要とするものの、複数端末でのメール管理に適しています。複数端末での送信メール管理が可能な点も、POP方式には無い強みです。

現代においては、PC・スマートフォン・タブレットというように、個人が扱う端末数は増加傾向にあります。
そのため、POP方式よりもIMAP方式の方がメリットが大きいかもしれません。

もし、メール受信方式をPOP方式からIMAP方式に切り替えたいと思われましたら、お気軽にメディア・ラボまでご相談ください。

単にPOP方式→IMAP方式に切り替える以外のご提案も可能です。
次号で改めてご紹介します。

よくある質問（FAQ）

　　
POP方式からIMAP方式に切り替えると、過去のメールはどうなりますか？

POP方式のメールボックスとは別でIMAP方式のメール設定を行うことが出来ます。過去のメールはPOP方式側のメールボックスにのみ残りますので、削除しないように注意が必要です。

　　
POP方式とIMAP方式を組み合わせて使うことは可能ですか？

設定自体は可能ですが、運用の手間が大きいためおすすめしません。

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